— сказал ему один из солдат. Тот кивнул в ответ и обратился к собравшимся.
— Насколько можно быстрее идём в крепость, не растягиваться, не сходить с дороги, мы защитим вас, не бойтесь!
Последняя часть фразы прозвучала как-то неуверенно.
И вот беженцы, нагруженные всевозможным скарбом, медленно тронулись по дороге к крепости. Процессия шла не так быстро, как хотелось, так как многие несли на себе кучу вещей, вели скот и маленьких детей. Ни о каком скрытном передвижение не могло было быть и речи, всю процессию было видно и слышно далеко вокруг. Солдаты криками подгоняли селян, но толку от этого было немного.
Винилин шла с недовольным лицом, в самый подходящий момент вместо того чтобы дать дёру и бежать со всех ног налегке, селяне составили целый обоз, и медленно прогулочным шагом идут по дороге.
Наконец, она не выдержала и обратилась к своим спутникам на амасан, не стесняясь селян и солдат.
— Это безумие, нам надо бросить их и бежать в крепость, а то нас всех вырежут. Зачем нам погибать из-за жадности этих селян?
— «Нет» — сказала Антелин. Я не могу их бросить, из-за меня происходят все их беды, и я не могу убежать.
— Ты уверена в своих силах, что ты сможешь перебить сотню другую орков? Или ты собираешься договориться с ними? А то, что и нас за компанию с ним порежут это ничего?
Антелин помолчала, а потом сказала.
— Уходите вперёд, а я останусь с ними.
— Мне кажется, ты сможешь причинить оркам больше вреда, уйдя сейчас с нами, чем погибнуть здесь, защищая этих жадных селян.
Антелин подняла на нё глаза и посмотрела из под капюшона пронизывающим взглядом, от которого Винилин стало ни по себе.
— «Орки» — сказала она вдруг. Они приближаются со стороны реки, их много.
— «Живо уходим!» — закричала Винилин.
— «Но как же люди? Они ведь беззащитны, мы должны защитить их» — сказал Коли.
— Мы не сможем им помочь, и сами погибнем зазря, это война, Коли, и я говорила тебе, что это прескверная вещь, нам надо уходить.
— «Сзади со стороны деревни всадники на лошадях, около полусотни человек» — сказала Антелин, скоро нагонят нас.
— «Вовремя» — сказал Рони. Ну что продержимся до прихода подмоги?
— «Нет» — сказала Винилин. Боя не будет, эти селяне кинутся врассыпную, как увидят орков, а эта горстка солдат разбежится.
— «Всадники будут тут раньше орков» — сказала Антелин. Немного раньше.
— «Ну, если они нас бросят и поскачут в крепость» — сказала Винилин, взбираясь на одну из нагруженных вещами телег. «Давайте сюда!» — крикнула она гномам.
— «Эй, а ну слазь отсюда!» — кинулся было на неё толстый селянин хозяин телеги, но Винилин со всего маху врезала ему в лицо сапогом, который, к тому же, был у неё с железными набойками на носке, и сильно разбила ему лицо.
— «Жадная падаль» — выругалась она. «Готовьтесь к бою, сейчас на нас кинутся орки!» — закричала она солдатам и, взяв в руки лук, обернулась в сторон леса. Все женщины и гномы забрались на телеги, женщины взяли в руки луки, а гномы топоры, селяне испугано смотрели в сторону леса.
И тут из леса со стороны реки раздался низкий звук орочьих рогов, и выскочили орки, большие в грубых железных доспехах и с огромными грубой работы мечами, заточенными как бритва. Они выскочили беспорядочной толпой и, рыча как звери, бросились на обоз селян. Тут же началась паника, да и вид нападающей лавины орков был настолько страшен, что даже у гномов душа ушла в пятки. Винилин выстрелила в одного из нападавших, но рука у неё дрогнула, и стрела только скользнула по доспеху. Второй раз выстрелить уже бы не получилось, да Винилин на то и не рассчитывала, меч уже был наготове и она ударила подбегающего к ней орка. Тот парировал удар, но дальше бой не получился. Лошади, впряжённые в телегу, пришли в бешенство от страха и, резко рванув с места, понесли.
Борт телеги не выдержал и отломился, и всё барахло посыпалось на землю. Винилин и стоящие рядом с ней Коли, Рони и Алорон потеряли равновесие и упали на дно телеги. Обезумевшие от страха лошади пронесли их сквозь гущу орков по дороге в сторону крепости, и остановить их уже было невозможно.
Антелин, Линма и Грума остались на второй телеге. Впряжённую в неё лошадь тут же поймал за узду один из орков, и ещё несколько кинулись на борта телеги. То, что происходило кругом, было не бой а побоище, и ждала бы их верная смерть, но тут орки, кинувшиеся на телегу, а так же орк схвативший лошадь, страшно закричали и, корчась от боли, повалились на землю. Капюшон упал с головы Антелин и, несмотря на дневной свет, всем было отчётливо видно, что голова её светиться ровным белым светом. Увидев это, некоторые орки пришли в замешательство, и этой паузы хватило.
Сидящего на облучке телеги возницу к тому времени орки уже стянули на землю, но теперь туда бросился Грума. Он схватил поводья лошади и дико закричал на неё. Лошадь, что было сил, рванула с места. Эта телега была несильно гружёная по сравнению с первой, в основном лёгкими тюками с одеждой и каким-то тряпьём. За борт телеги успел прицепиться какой-то до смерти перепуганный мальчишка, и Линма втащила его во внутрь.
Орки погнались было за телегой, но Антелин повернулась к ним лицом и грозно посмотрела на них. Те остановились, прекратив погоню, недобрым взглядом проводив удаляющуюся от них каулен.
Телеги быстро домчали до ворот крепости. Лошади первой телеги тут же остановившись и пали от разрыва сердца. Кроме гномов Алорон и Винилин на телеге был ещё возница, худощавый, бородатый мужчина лет сорока, который теперь почти весь поседел. На второй телеге были мать и младший брат Ренга, которых туда предусмотрительно посадили, и прицепившейся к ней парень. Кроме них спаслись ещё трое солдат, которые ускакали от орков на бывших у них лошадях. В руках одного из них была девочка лет семи от роду, до смерти перепуганная, убегая, он успел на скаку выхватить её из толпы селян и тем самым спас ей жизнь.
Вскоре к воротам подскакали ещё около полусотни потрепанных солдат на почти загнанных лошадях, как видно они не вступили в бой с орками, а просто проскакали мимо них на полном ходу, спеша в крепость, оставив бывших ещё в живых селян без всякой помощи.
Ворота крепости отворились